主要特征：成虫：体长 15～18mm，翅展 32～43mm。全体黄褐色。前翅基线，内、外横线及中横线多不明显，肾状纹、环状纹、棒状纹则很明显。

卵：高 0.44～0.49mm，宽 0.69～0.73mm。扁圆形，顶部较隆起，底部较平，黄褐色。

幼虫：体长 35～45mm，宽 5～6mm，黄色，腹部末节硬皮板中央有黄色纵纹，两侧各有 1 个黄褐色大斑。初产乳白色，半球形，直径 0.5mm，卵壳表面有纵脊纹，以后渐现淡红色玻纹，孵化前变为黑色。幼虫与小地老虎相似，其区别为：老熟幼虫体长 33～43mm，体黄褐色，体表颗粒不明显，有光泽，多皱纹。腹部背面各节有 4 个毛片，前方 2 个与后方 2 个大小相似。臀板中央有黄色纵纹，两侧各有 1 个黄褐色大斑。腹足趾钩 12～21 个。蛹体长16～19mm，红褐色，腹部末节有臀刺 1 对，腹部背面第 5～7 节刻点小而多。

生活史及习性：此虫在新疆北部 1 年发生 2 代，河北、内蒙古、陕西、甘肃河西及新疆南部、黄淮地区 3 代，山东 3～4 代。以蛹及老熟幼虫在土中约10cm 深处越冬。在新疆北部调查 89.2％以老熟幼虫，少数以 4～5 龄幼虫在田埂上越冬。在内蒙古、山东危害盛期为 5～6 月，在新疆则在春季秋季两度严重危害。

此虫的生活习性与小地老虎相似。每头雌蛾可产卵300～600 粒。产卵量也与补充营养的状况有关。产卵期约 3～4d。喜在土质疏松，植株稀少处产卵。一般 1 个叶片3～4 粒，至 10 余粒不等，最多可达 30 余粒。卵通常在叶背面，也有少数产在叶正面，或嫩尖，幼茎上的。成虫有趋光性，对糖醋液也很喜好。

初孵幼虫有食卵壳习性，常食去一半以上的卵壳。1 龄幼虫一般咬食叶肉， 留下表皮，也可聚于嫩尖咬食。2 龄幼虫咬食叶肉，也可咬断嫩尖，造成断头。

3 龄幼虫常咬断嫩茎。4 龄以上幼虫在近地面将幼茎咬断。6 龄幼虫食量剧增， 一般一夜可危害 1～3 株幼苗，多达 4～5 株，茎干较硬化时，仍可在近地面处将茎干啃食成环状，使整株蔫萎而死。

幼虫除可啃食作物、果树根部外，也可啃食栎树幼苗根部。