主要特征：成虫：夜行性蛾类，系鳞翅目大型昆虫，号称目前世界上最大的蛾类昆虫，春夏皆有，较少见。翅展达 180～210mm，个别巨型可达300mm。雄蛾的触角呈羽状，而雌蛾的翅膀形状较为宽圆，腹部较肥胖。其翅面呈红褐色，前后翅的中央各有 1 个三角形无鳞粉的透明区域，周围有黑色带纹环绕，前翅先端整个区域向外。前翅顶角显著突出，体翅赤褐色， 前、后翅的内线和外线白色； 内线的内侧和外线的外缘黄褐色并有较细的黑色波状线；顶角粉红色，内侧近前缘有半月形黑斑 1 块，下方土黄色并间有紫红色纵条，黑斑与紫条间有锯齿状白色纹相连。后翅内侧棕黑色，外缘黄褐色并有黑色波纹端线，内侧有黄褐色斑，中间有赤褐色点。

卵：椭圆形，表面颜色为紫红色偏淡。

幼虫：幼虫成圆筒形，体色大部分为浅绿色至深绿色，幼虫粗壮，躯干处生有许多毛瘤。老熟幼虫可以吐丝作茧。

蛹：粗壮，纺锤形，多为黄褐色和深褐色。

生活史及习性：在我国，乌桕大蚕蛾因幼虫喜欢在乌桕树上栖息、啃食树叶而得名。从卵到幼虫，再到化蛹成飞蛾，这个过程长达 1 年，而特别奇特的是在化蛹期，乌桕大蚕蛾幼虫会像蚕一样吐丝，将自己紧紧包裹，它们吐出的丝比蚕丝略细，但更富有光泽度，我国古代文献中就有记载。江西、福建 1年发生 2 代（不过福建闽北一带也有发生 1 代的记录），成虫在 4、5 月及 7、8月间出现，以蛹在附着于寄主植物上的茧中过冬，成虫产卵于主干、枝条或叶片上，有时成堆，排列规则。